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Por Carolyne Crolotte
Analista Senior de Política
Early Edge California

El Distrito Escolar de Westminster, ubicado en el Condado de Orange, California, tiene un gran porcentaje de estudiantes de doble idioma (DLL) y estudiantes de inglés (EL). Para apoyar a estos niños, están implementando programas de inmersión dual en español y vietnamita, que se han ampliado recientemente para incluir al preescolar y jardín de niños de transición.

Primer Programa de Inmersión Doble en Vietnamita en California

Westminster es el hogar del primer programa de inmersión en dos idiomas vietnamita en el estado. DeMille Elementary, la escuela en la que se está implementando el programa, se encuentra en la frontera de Little Saigon. Como resultado, la escuela identificó la necesidad de apoyar a su gran y creciente población de niños de habla vietnamita como idioma materno. Comenzaron su programa de jardín de niños de inmersión doble en 2015 y recientemente agregaron el componente de Pre-K en 2018.

Dado lo que dicen las investigaciones sobre los beneficios del bilingüismo, el papel fundamental que desempeña el idioma del hogar en el desarrollo del inglés y los efectos perjudiciales de la pérdida del idioma del hogar, la junta escolar agradeció la oportunidad de implementar la inmersión doble en su distrito.

Aprovechar los Recursos de la Comunidad

Encontrar material culturalmente auténtico, relevante y sensible en vietnamita fue un gran desafío que enfrentó el distrito durante la implementación del programa. Para enfrentar este desafío, utilizaron un enfoque innovador para obtener materiales curriculares y capacitación docente: se asociaron con el Centro Nacional de Recursos para Lenguas Asiáticas (NRCAL, por sus siglas en inglés) en la Universidad Estatal de California, Fullerton, dirigido por la Dra. Natalie Tran. NRCAL fue fundada en 2014 con fondos del Departamento de Educación de los EE. UU. para proporcionar recursos educativos y desarrollo profesional para los idiomas menos enseñados, como vietnamita, chino, coreano y japonés.

Los recursos que NRCAL proporciona para su uso en los programas de inmersión doble vietnamita de Westminster reflejan las experiencias vietnamitas-estadounidenses, son culturalmente sensibles y se basan en las necesidades de la comunidad. Además, NRCAL ofrece desarrollo profesional para maestros durante todo el año, con sesiones en otoño y primavera, así como un instituto intensivo de verano donde los maestros tienen la oportunidad de reunirse con otros maestros de programas de inmersión doble vietnamita y discutir temas como el idioma, la construcción de puentes entre idiomas y culturas y la planificación de lecciones en el idioma de destino.

Mayor Participación de los Padres y Habilidades de Lenguaje

En 2016, el Distrito Escolar de Westminster recientemente inauguró un Pre-K de inmersión doble en español en la Escuela Primaria Willmore. “Hemos visto un aumento dramático en la participación de los padres desde que abrimos el preescolar de doble inmersión”, dice Mathenia. “Los padres se sienten bienvenidos y que su idioma y cultura son valorados. Esto tiene un gran impacto en la participación de sus hijos y en los resultados de los estudiantes”.

Las maestras de jardín de niños de la escuela han compartido que han notado una diferencia dramática y positiva en los estudiantes desde el lanzamiento del nuevo programa. La maestra de jardín de niños, Bobbie Jo Weber, comparte: “Ahora que los niños han participado en el programa dual durante dos años [en PreK y TK], están llegando al jardín de niños con más habilidades lingüísticas en ambos idiomas, así como otras habilidades de preparación para jardín de niños.”

Además del español y el inglés, los niños tienen la oportunidad de aprender un tercer idioma en Willmore: codificación. Willmore participa en Code to The Future, un programa nacional de inmersión en informática que busca “equipar a los alumnos con las habilidades necesarias para el éxito en la escuela y la vida” al enseñarles habilidades de codificación. Los estudiantes de Willmore comienzan a participar en el programa a partir del jardín de niños de Transición.

¿Qué Sigue para Westminster?

Mathenia asistió a la Conferencia de TK de 2018 organizada por Early Edge, que tenía un fuerte enfoque en los DLL. Después de escuchar la presentación plenaria de la Dra. Linda Espinosa sobre los últimos hallazgos del informe de NASEM que destacaban la oportunidad crucial para el desarrollo del lenguaje desde el nacimiento hasta los tres años, estaba convencida de que necesitaba comenzar su programa de inmersión doble incluso antes. Ella se acercó a su junta para abrir un programa para infantes y niños pequeños en dos idiomas y recibió luz verde. El programa dual en español para niños pequeños se abrió el 1 de abril de 2019 y los preparativos del programa están en plena marcha para el programa infantil, que se abrirá el 1 de agosto de este año. Han visitado sitios modelo para infantes y niños pequeños, como Lighthouse for Children en Fresno, participante en el Proyecto de Idiomas de Fresno, para conocer las características de los programas ejemplares a la hora de respaldar el desarrollo del doble idioma en los primeros años al lanzar sus programas.

El Distrito Escolar de Westminster se ha destacado en asegurar que sus alumnos más pequeños estén en el camino del éxito. Su enfoque innovador sirve como modelo para otros distritos para satisfacer las necesidades de sus estudiantes DLL y EL haciendo lo que la investigación muestra que es mejor: brindar oportunidades de doble idioma desde el principio.

La visión de Early Edge es que cada niño pequeño en California tenga acceso a maestros y programas de Aprendizaje Temprano de alta calidad que les brinden la oportunidad de convertirse en bilingües y tener una alfabetización doble.